SONY的ライフスタイル

SONYは、コンセントからの電力を利用者や機器毎に管理できる「認証型コンセント」を開発したと発表しました。


↑「認証型コンセント」 イメージ図

今後、AV機器メーカーだけでなく、様々な分野の企業と協力し、普及を図っていく他、規格や仕様などガイドラインの策定も検討しているとの事です。

2月14日に発表された「認証型コンセント」には、大きく分けて「FeliCaタイプ」と「電力線重畳通信タイプ」の2種類があります。

●FeliCaタイプ

現在、Suicaなどで採用され、広く普及している非接触型ICカード、FeliCa(フェリカ)ですが、今回発表されたのは、その技術を電源コンセントに応用したものとなります。


↑「認証型コンセント：FeliCaタイプ」

例えば、電車の改札では、改札の機械の中にFeliCaのリーダ/ライタが搭載されており、そこにICチップが埋め込まれたカード(Suicaなど)を触れて、認証やカード内の電子マネーの引き落としを行なっています。

今回開発された「認証型コンセント」は、このリーダ/ライタを壁のコンセントの中に、そしてTVなど電化製品のコンセントのプラグに、ICチップを埋め込んだものとなります。プラグを壁のコンセントに挿すとICチップとリーダ/ライタが接近し、通信が可能になります。

例えば、このICチップに個人情報や電子マネーデータなども記録しておけば、「Aさんが所有している、B社の、Cというテレビがコンセントに接続された」という情報がリーダで読み取れ、その情報をインターネットを介して認証サーバーへ送信。

有料コンテンツなどを視聴したら、その視聴料金をICチップのデータから引き落とす事が可能になります。この際、リーダ/ライタとサーバ間の通信には、一般家庭のネット回線などを使用するそうです。

認証型コンセントを家中に配置した場合、TVやエアコン、ドライヤーなど、どのような機器が接続されているか、どの程度電力を消費しているかといった、家庭内の家電製品全体の情報が取得可能となります。

ユーザーがタブレット端末などでそれをチェックできる他、認証型コンセントに電力供給をON/OFFできるリレー機能を内蔵すれば、「夜間にいない部屋や、小さな子供がコンセントにいたずらする可能性がある子供部屋のコンセントへの電力供給を、元からカットする」といった事も可能としています。

また、FeliCaと同程度のデータ通信(200kbps～500kbps程度)が可能であるた為、コンセントを介して、機器にプログラムのコマンドを送る事も可能との事。

コマンド受信に対応したTVなどを作れば、「洗面所でドライヤーが使われ、キッチンで電子レンジも使われている為、予め設定していた供給量の上限に近づいた。ブレーカーが落ちる前にTVに対してコンセント経由で“画面の輝度を落とす”というコマンドを送る」といったシステムも構築できるとしています。また、「ドライヤーへの給電は1分のみ」といったシステムにする事も可能ともしています。

他にも、火力や風力、ソーラーパネルなど、様々な電力の供給元を選ぶコンセントも実現できるとしています。

また、家庭の外での使用も想定しており、例えば電気自動車の充電用プラグにICチップを埋め込み、街中の充電スタンドにもリーダ/ライタを搭載。充電する時に、プラグを差し込むだけで、サービスに契約しているユーザーであると認証され、電気が流れて充電が可能となります。認証されないプラグでは、電気を流さないといったスタンドも実現できるとしています。

カフェなどで、持参したタブレット端末を見ている場合は、同じく持参したACアダプタをカフェのコンセントに接続。予め登録してあるユーザーだと認識されれば、電気が流れ、タブレットを充電できるようになる、といった使い方もあるとしています。また、FeliCa ICカード認証と互換性もある為、ACアダプタが認証システムに対応していない場合でも、コンセントにFeliCa ICカードをかざして、認証&課金を行ない、電気が流れるようにするといった事も可能になるとの事です。

FeliCaタイプは、FeliCaでセキュア通信の実績・信頼性がある事や、既存のFeliCa ICカードと互換性を持っている為、FeliCaのインフラを使った使用電力の課金サービスなどの展開が見込めるとしています。

●電力線重畳通信タイプ

FeliCaタイプでは、各コンセントにリーダ/ライタやアンテナを内蔵しなければならず、コストがかかります。そこで、非接触通信を行なわず、電力線を経由して通信を行なう「電力線重畳通信タイプ」も開発されています。PLC（電力線搬送通信）と似ていますが、SONY独自の「電力線重畳通信技術」が使われているそうです。


↑「認証型コンセント：電力線重畳通信タイプ」

このタイプでは、例えば家庭内の配電盤などにリーダ/ライタ機能を搭載するだけで、各部屋のコンセントに接続した機器の認証ができる様になります。

その為、既存のコンセントが流用できる可能性があり、リーダ/ライタも1台で済む為、コスト面に優れています。

ICカード技術と同様である為、接続する機器側は電源不要でパッシブな通信が可能。機器の電源がOFFになっていても認証ができるのが、PLCとの違いとなります。

また、設置自由度の高さも特徴で、例えばコンセントから延長ケーブルやタップを介して機器を接続しても、電力線を通じて通信ができる為、問題なく認証ができます。

但し、この電力線重畳通信タイプでは、「どんな機器が接続されているか」を把握・認証する事は可能ですが、個々のコンセントに電源ON/OFFのリレーが入っていない場合、FeliCaタイプの様な、特定のコンセントだけ給電をストップするといった、細かい制御機能は利用できません。

業務執行役員SVP 研究開発プラットフォーム担当役員 共通ソフトウェアプラットフォーム担当役員の島田啓一郎氏は、今回の技術の意義について、「現在、再生可能なエネルギーの比率を上げていく事が必要とされている。また、そのエネルギーを大切に使っていかなければならない。無駄を出来るだけ少なく、効率を上げていく事が重要。ユーザーの視点で、エネルギーの効率を上げていく為の1つの提案として、認証型コンセントを開発した」と説明しています。

技術開発本部 新規事業創出部門 ホームエネルギーネットワーク事業開発部の只野太郎部長は、今後について「SONYだけでは実現できない技術であり、賛同してくれる機器や住居、インフラなど、様々な企業と取り組んでいきたい。まずはFeliCaが普及している日本で実用化し、その次に欧米やアジアへも展開。その為のガイドラインの策定も、参加企業と共に行なう。どのようなアプリケーションが利用できるか、利用用途についてもディスカッションを通じ、発展させていきたい」と語っています。

その為、実用化の時期は未定ですが「数十年先とは言っていられないので、もう少し現実的なスピードでいきたいと考えてはいる」(只野氏)としています。

また、この技術に関しての競合メーカーについては、「2年ほどまえから関連する様々な特許を出願しているが、特に電力線重畳通信タイプでは、競合は無いのではないかと感じている」としています。

また、開発時の苦労として「単純にコンセントにアンテナとチップを乗せている訳では無い。なにしろコンセントなので、大変厳しい規制や安全規格に対応する必要があり、信頼性が重視される。それを踏まえ、レイアウトを最適化しているのが今回の技術のキモ」だとしています。

また、家庭内への導入の仕方については「まずは、やはり新築からの導入になると考えられる。従来の家の場合、内部の電力線の品質などがバラバラである事もあり、難しさは伴う。しかし、現段階で保証できるものではないが、勿論そのあたりの余裕も考慮した技術にはなっている」としています。

エコブームに加えて、震災以降の節電ブームで電力モニタリングやコントロール技術が出てくる事は予想していましたが、まさかSONYから発表されるとは思ってませんでした…。

てっきり、パナホームを要するパナソニックあたりが開発してるものばかりと思っていましたが…。

また、ペイテレビの認証技術などは面白いですけど、悪用されたら怖いですね。ユーザーに内緒で家電に内蔵されれば、使用頻度や使用時間帯などがメーカーに把握されてしまいます。

TVに内蔵されたら、某視聴率リサーチ会社より正確な視聴率の集計が出来るんじゃないでしょうか？また、現状視聴率調査はリアルタイム試聴に限られますが、レコーダーに内蔵されたら録画番組の視聴率も集計されてしまいますし、CM絡みの視聴率というより、番組制作の為にどういった番組が視聴者に受け入れられるか？というデータになってしまいます。

現行の個人情報保護法で視聴している番組情報迄カバーしているとは思えませんので、是非規格制定時に自主規制としてこの技術を内蔵する場合のデータ収集に関する免責を厳しいものにして欲しいですね。

■プレスリリース
電力を利用者や機器ごとに管理、利用する提案
「認証型コンセント」を開発
～非接触ICカード技術と新開発「電力線重畳通信技術」により実現～
http://www.sony.co.jp/SonyInfo/News/Press/201202/12-023/index.html